Уже в январе 1916 г. по всей стране прокатились политические стачки-протесты в память 9 января 1905 г. Затем в феврале 1916 г. в Петрограде состоялись многотысячные политические забастовки на многих предприятиях столицы. Особенно крупные из них были на Путиловском заводе. За участие в них около 2 тыс. квалифицированных рабочих были сняты с брони («учета») и отправлены на фронт. Среди требований забастовщиков все чаще звучали протесты против войны. Главным событием 1916 г. на фронте было наступление, получившее название «брусиловского прорыва». Еще 1 апреля 1916 г. в Ставке был разработан общий план летнего наступления. По нему главный удар должен был наноситься по германской армии армиями Западного фронта из района Молодечно в направлении Вильны. Одновременные наступательные действия Юго-Западного (командующий А. А. Брусилов) и Северного фронтов должны были оказывать поддержку Западному фронту. Жестокое поражение Италии в районе Трентино и упорные кровопролитные бои во Франции в районе Вердена вынудили начать наступление ранее намеченного срока. Изменилось и направление главного удара. Поскольку Италия сражалась в основном против австрийских войск, то главным стал Юго-Западный фронт, действовавший против Австро-Венгрии. 22 мая четыре русские армии перешли в наступление. Наибольшего и быстрого успеха добилась 8-я армия. Уже через несколько дней она овладела Луцком (7 июня), а 17 июня были вновь захвачены Черновцы. К концу июня русские войска вышли на правом фланге на рубеж реки Стоход, а левым заняли почти всю Буковину, создав вновь угрозу вторжения в Венгрию. Брусиловский прорыв был крупным достижением русского военного искусства. Была .доказана возможность прорыва позиционного фронта. Однако наступление Западного фронта началось позднее. Его 4-я армия начала бои только 20 июля. 10 дней русские солдаты безуспешно пытались прорвать оборону германской армии. Наступление пришлось остановить, а резервы перебросить на Юго-Западный фронт. Но и здесь время было упущено. Свежие германские части остановили дальнейшее наступление. В начале сентября 1916 г. фронт стабилизировался на линии реки Стоход, Галича, Станислава и Ворохты. Итогом наступления было крупное поражение австро-венгерской армии. Потери австрийцев с 22 мая по 30 июня составили только пленными 5690 офицеров и 259 111 солдат. Австрийские 4-я и 7-я армии потеряли свыше 50% своего личного состава. Только военная помощь Германии предотвратила, как и осенью 1914 г., полное крушение австрийского фронта. В итоге итальянская армия в Трентино была спасена, получили облегчение и франко-английские войска у Вердена. На остальных участках фронта продолжалась позиционная война. В Закавказье русские войска взяли Трапезунд и Эрзерум.